Am 1. November 1876 jährt sich die offizielle Stadtgründung von Cairns, das nach Sir William Wellington Cairns, dem damaligen Gouverneur von Queensland, benannt wurde, zum 150. Mal. Was als unwirtlicher, von Mangrovensümpfen umgebener Außenposten am Trinity Inlet mit Zelten und Holzbaracken für Goldgräber und Händler begann, hat sich zu einer florierenden Metropole mit internationalem Flughafen und mehr als 160.000 Einwohnern gemausert.
Mit dem Bau der legendären Eisenbahnlinie nach Kuranda festigte Cairns seine Position als zentraler Knotenpunkt für den Export von Zinn, Holz und landwirtschaftlichen Gütern aus dem Hinterland.
Nach dem Abflauen des Goldrausches erfand sich die Region Ende des 19. Jahrhunderts dann neu. Die Einführung des Zuckerrohranbaus prägte nicht nur die Landschaft, sondern zog auch Einwanderer aus aller Welt an, die das multikulturelle Fundament der heutigen Stadt legten und diese weiter wachsen ließen.
Eine entscheidende Rolle spielte Cairns zudem im Zweiten Weltkrieg. Als wichtiger Stützpunkt für die alliierten Streitkräfte im Pazifikkrieg rückte die Stadt erstmals in den Fokus der Weltöffentlichkeit. Die in dieser Zeit ausgebaute Infrastruktur, darunter der Flughafen, legte den Grundstein für die nächste große Ära: den internationalen Tourismus. Mit der Eröffnung des internationalen Flughafens im Jahr 1984 wandelte sich die einstige Arbeiterstadt endgültig zu einer modernen, global vernetzten Metropole.
Heute zieht die Küstenstadt im tropischen Norden Queenslands aufgrund ihrer Lage an gleich zwei UNESCO Welterbestätten jährlich Millionen Besucher an. Für Urlauber ist sie DER Ausgangspunkt Down Under für Touren ans Great Barrier Reef oder in den Daintree Rainforest, mit 180 Millionen Jahren einer der ältesten Regenwälder unserer Erde.
Das Stadtjubiläum steht ganz im Zeichen einer bewegten Geschichte, die von Pioniergeist, kultureller Vielfalt und dem rasanten Wandel einer isolierten Siedlung mitten in der Wildnis geprägt ist.
Im Zentrum der 150-Jahr-Feierlichkeiten steht auch die Würdigung der traditionellen Eigentümer des Landes. Seit Jahrtausenden leben die Völker der Gimuy Walubara Yidinji und Yirrganydji in dieser Region. Ihr kulturelles Erbe ist heute ein fester und unverzichtbarer Bestandteil der Identität von Cairns.
„Cairns hat eine unglaubliche Geschichte, die von den First Nations, mutigen Unternehmern und Generationen von Menschen geschrieben wurde, die diese Region ihre Heimat nennen und diesen Ort zu dem gemacht haben, was er heute ist: ein lebendiges, offenes Paradies“, erklärt die Bürgermeisterin von Cairns, Amy Eden. „Die Stärke der Stadt liegt nicht in ihrer Skyline, sondern in den Menschen, die hier leben.“
Zum Stadtjubiläum zeigt das Cairns Museum zwei Sonderausstellungen
Zum 150. Geburtstag von Cairns lohnt sich ein Besuch im Cairns Museum gleich doppelt: Zwei Sonderausstellungen werfen einen spannenden Blick auf die Geschichte und Zukunft der Stadt. „Decades of Dedication“ (bis zum 9. November 2026) erzählt von den Menschen und Initiativen, die sich seit den 1980er-Jahren für den Schutz der einzigartigen Natur rund um Cairns einsetzen und damit die Region nachhaltig geprägt haben. „Future Tense“ (14. November 2026 bis 8. März 2027) nimmt die jüngere Vergangenheit unter die Lupe und zeigt, wie technologische Veränderungen, neue Formen der Kommunikation und der Siegeszug des Plastiks das Leben in Cairns verändert haben – eine spannende Zeitreise zwischen gestern, heute und morgen.
Cairns als beliebtes Touristenziel
In der Stadt geht es entspannt zu – bei ganzjährig warmen Temperaturen auch kein Wunder. Wer den typisch australischen „laid-back“ Lifestyle erleben möchte, ist hier genau richtig: Die Einheimischen geben sich lässig, offen und gastfreundlich.
▶ Video: https://www.youtube.com/watch?v=VFeR4Xd94V8
Die Liste der Dinge, die Urlauber rund um Cairns unbedingt erlebt und gesehen haben sollten, ist lang. Ein Überblick:
Neues Riesenrad für Cairns
An der Esplanade von Cairns beginnt bald eine neue Ära: Das beliebte Reef Eye, das seit 2019 zum Stadtbild gehört, wird durch ein modernes, dauerhaftes Riesenrad ersetzt. Während das alte Fahrgeschäft bereits abgebaut wird, sorgt mit Bella Vista ein temporäres Riesenrad für Aussichtsspaß an der Waterfront. Die neue Attraktion, die im Dezember 2026 eröffnen soll und speziell für das tropische Klima von Cairns ausgelegt ist, wird auch über rollstuhlgerechte Gondeln verfügen.
Badespaß mitten in der Stadt
Sie gehört zu den Wahrzeichen der City: Die Cairns Esplanade Lagoon ist bei Einheimischen und Besuchern gleichermaßen beliebt. Die riesige von Palmen umstandene, künstliche Salzwasserlagune direkt an der Strandpromenade bietet das ganze Jahr sicheren Badespaß mit Blick auf das Meer, das rund um Cairns auch Heimat von Salzwasserkrokodilen und daher nicht zum Baden geeignet ist. Die Nutzung ist kostenlos.
Am Puls der regionalen Food-Szene: Rusty’s Markets
In den Auslagen der mehr als 180 Stände findet man die geballten Aromen des tropischen Nordens farbenfroh präsentiert: exotisches Obst, frisches Gemüse, Kaffee und Schokolade sowie köstliche Spezialitäten wie frisch gebackenes Brot, Milchprodukte und Meeresfrüchte. Seit mehr als einem halben Jahrhundert ist Rusty’s Markets eine absolute Institution und ein lebendiger Treffpunkt für Einheimische und Reisende. Die Erfolgsgeschichte des legendären Marktes begann im Jahr 1975 am Cairns Tropical Theatre in der Shields Street. Ins Leben gerufen wurde er von Emrys „Rusty“ Rees, einer stadtbekannten Persönlichkeit und leidenschaftlichem Motorradfan. Was in der bunten „Hippie“-Ära der 1970er Jahre als kleiner, alternativer Treffpunkt begann, hat sich über die Jahrzehnte zu einem echten Wahrzeichen Nord-Queenslands entwickelt – und begeistert Besucher bis heute mit seinem unverwechselbaren tropischen Flair und ganz eigenen Charakter. Rusty’s Markets sind freitags und samstags von 5 bis 16 Uhr sowie sonntags von 5 bis 15 Uhr geöffnet.
Riesige Würgefeigen, exotische Blüten und ungewöhnliche Früchte in den Cairns Botanic Gardens
Nur wenige Minuten vom Stadtzentrum von Cairns entfernt, eröffnet sich in den Botanic Gardens eine faszinierende tropische Welt. Die Geschichte des Gartens reicht bis ins Jahr 1886 zurück, als der irische Gärtner Eugene Fitzalan einen ehemaligen chinesischen Gemüsegarten in eine blühende öffentliche Anlage verwandelte und damit den Grundstein für Cairns’ bis heute charakteristische botanische Vielfalt legte. Heute führen verschlungene Wege durch üppiges Grün, vorbei an riesigen Blättern, Würgefeigen, exotischen Blüten und ungewöhnlichen Früchten. Im Aboriginal Plant Use Garden wird zudem anschaulich, wie die indigene Bevölkerung die heimische Pflanzenwelt seit Jahrhunderten für Nahrung, Medizin und andere Zwecke nutzt. Besonders lohnenswert ist eine kostenlose Führung durch die Flecker Gardens, die spannende Einblicke in die außergewöhnliche Pflanzenwelt des tropischen Nordens vermittelt.
Spaziergänge durch historische Viertel der Stadt
Der Cairns CBD Heritage Walk führt Interessierte zu historischen Gebäuden aus der Kolonialzeit, so zum Beispiel zum ehemaligen Postamt, Gerichtsgebäude, dem denkmalgeschützten Hotel Hide’s Corner, der Kunstschule und dem Palace Theatre. Dabei erfahren Besucher auch mehr über den Namensursprung der Lake Street und welche Verbindungen die Grafton Street zu China hat.
Der Esplanade Heritage Walk, ein etwa einstündiger Spaziergang entlang der Uferpromenade Cairns Esplanade, die sich in den letzten 150 Jahren drastisch verändert hat, führt Touristen zu historischen Gebäuden, Wahrzeichen und Sehenswürdigkeiten, die diese Stadt so interessant machen.
Besucher, die lieber an einem geführten Spaziergang durch Cairns teilnehmen möchten, können mit Cairns Urban Walking Tours oder Cairns Discovery Tours auf Entdeckungstour durch die Stadt gehen.
Cairns Aquarium: Ausstellung führt Besucher durch 71 Lebensräume
Im Cairns Aquarium lässt sich die faszinierende Unterwasserwelt Tropical North Queenslands auf kleinstem Raum entdecken. Das Aquarium widmet sich ausschließlich der einzigartigen Unterwasserwelt der beiden zum Weltnaturerbe gehörenden Regionen Great Barrier Reef und dem Regenwald der Wet Tropics. Die Ausstellung führt Besucher durch 11 Themenbereiche und 71 Lebensräume, die die unterschiedlichen Ökosysteme der Region nachbilden: von den Süßwasserflüssen des Regenwaldes über die Mangrovenwälder an der Küste bis hin zu den farbenprächtigen Tiefen des Great Barrier Reef. In den detailreich gestalteten Aquarien und Schauanlagen begegnen Besucher seltenen und außergewöhnlichen Tieren der Region, darunter Haien, Rochen und Meeresschildkröten. Besonders eindrucksvoll sind die täglichen Fütterungen und Tierpräsentationen – oder ein Besuch nach Einbruch der Dunkelheit, wenn eine ganz andere, geheimnisvolle Welt unter Wasser zum Leben erwacht.
In Cairns ist immer was los: Bühne frei für Musik, Kunst, Kultur und Kulinarik
Cairns zeigt sich nicht nur landschaftlich, sondern auch kulturell von seiner lebendigen Seite. Rund ums Jahr locken Festivals, Straßenfeste und Kunstveranstaltungen in den tropischen Norden Queenslands – mit Musik, Tanz, Kulinarik und viel Raum für die Kultur der First Nations.
Beim Cairns Festival (August/September) wird die Stadt mit Musik, Kunst, Theater, Märkten und Feuerwerk zur großen Bühne, während der Carnival on Collins (September) mit Streetfood, Live-Musik, Kunsthandwerk und mehr als 200 Ständen ausgelassene Feststimmung verbreitet. Einen besonderen Einblick in die Kultur der First Nations bietet die Cairns Indigenous Art Fair (Juli), bei der indigene Künstler traditionelle Techniken mit zeitgenössischer Kunst verbinden – begleitet von Tanz, Musik, Mode und Workshops. Beim Cairns Pride Festival (Oktober) sorgen Partys, Shows und die Tropical Pride Party mit DJs und Strandatmosphäre für farbenfrohe Feierlaune, nicht nur bei der queeren Community.
Relaxen an den Northern Beaches
Nur wenige Kilometer nördlich von Cairns locken herrliche Strände wie Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach, Clifton Beach und Palm Cove – alles wahre Wohlfühlorte. Palm Cove ist von allen Strandorten der lebendigste mit einer guten Auswahl an Unterkünften und Restaurants. Diese sind lediglich durch die Williams Esplanade vom palmengesäumten Traumstrand getrennt.
Touren mit Aboriginal Guides
Auf der dreistündigen Hands on Country Eco Tour erleben Besucher die traditionelle Kultur der Mandingalbay Yidinji nahe Cairns. Begleitet von indigenen Rangerinnen geht es zunächst per Boot durch die Mangroven des Trinity Inlet und anschließend zu Fuß durch den tropischen Regenwald. Die Guides Joanne, Leeann und Brenda Mundraby geben Einblicke in die Dreamtime-Geschichten, Traditionen und den nachhaltigen Umgang mit der Natur. Dabei erfahren die Teilnehmer, wie die Mandingalbay Yidinji Pflanzen seit Jahrtausenden als Nahrung, Medizin und zur Herstellung von Werkzeugen nutzen. Die Tour startet an der Cairns Marlin Marina.
▶ Video: https://www.youtube.com/watch?v=Nw1MbG1Cqvg
Kuranda: Mit Zug und Seilbahn durch den Regenwald
Schon die Anreise nach Kuranda wird zum Erlebnis: Seit 1891 schlängelt sich die historische Kuranda Scenic Railway von Cairns hinauf ins tropische Bergland. Vorbei an tiefen Schluchten, dichtem Regenwald und spektakulären Wasserfällen führt die nostalgische Zugfahrt ins Künstler- und Aussteigerstädtchen Kuranda. Zurück nach Cairns geht es mit der Skyrail Rainforest Cableway: Hoch über den Baumkronen schwebt die Gondel lautlos durch den Regenwald. Auf der etwa einstündigen Fahrt dringen die Geräusche des Dschungels herauf, während der Duft von feuchter Erde, Blättern und tropischen Pflanzen in der Luft liegt – ein faszinierendes Naturerlebnis aus der Vogelperspektive. In Kuranda selbst laden die Heritage Markets und Kuranda Rainforest Markets mit Kunsthandwerk, Schmuck, regionalen Spezialitäten und allerlei Kuriositäten zum Stöbern ein.
Im Rainforestation Nature Park in Kuranda gibt ein einstündiger Bush Tucker-Walk Besuchern die Möglichkeit, viele Pflanzen und Früchte des Regenwalds zu probieren. Zudem kann man lernen, einen Boomerang richtig zu werfen und Didgeridoo zu spielen.
